A horvátországi Vrana-tó népszerű úti cél a nyaralási szezonban. Körülbelül 30 négyzetkilométeres területével ez a Dalmácia szárazföldi vízteste az ország legnagyobb tava, és egy természetvédelmi terület része, amely számos madárfajnak ad otthont.

De az édesvízi tó a klímaváltozás meglepő mutatója is, ahogy azt a Bécsi Egyetem és a zágrábi Ruđer Bošković Intézet kutatócsoportja nemrégiben felfedezte. A hőmérséklet emelkedése és a fokozódó aszályok a tó vízszintjének csökkenését okozzák. Ugyanakkor a Földközi-tenger partjától való távolság rövid, és a közte és a tó közötti mészkőgát annyira porózus, hogy sós víz jut a tóba.

Nem minden élőlény érzi jól magát a magasabb sótartalomban. A tó üledékében található baktériumok és más mikroorganizmusok változnak, ahogy azt a Bécsi Egyetem Petra Pjevac vezette kutatócsoportja, aki a Környezetvédelmi és Éghajlatkutató Központban (ECH) végez kutatásokat, az Environmental Microbiome folyóiratban kifejti . Ez viszont hatással van a légkörben lévő metánra.

A magasabb sótartalom a szulfátkoncentrációt is növeli. Ezért a szulfátot átalakító baktériumok különösen gyorsan szaporodnak, és kiszorítják a metánt termelő élőlényeket.

Ehelyett az üvegházhatású gáz valójában lebomlik. „Ki tudtuk mutatni, hogy egyfajta metánzseb alakul ki az üledékben, amelyben a metán tárolódik” – idézi Pjevac mikrobiológust egy sajtóközleményben. Ez megakadályozza, hogy a metán akadálytalanul kijusson a légkörbe.

Meglepő felfedezés a biológus számára – és olyan, ami látszólag segíthet csökkenteni a levegő metánszintjét. De van egy bökkenő: „Ami jól hangzik klímapolitikai szempontból, az ökológiailag problémás” – mondja Pjevac. A szikesedés ökológiai egyensúlyhiányt okoz a tóban.

Ez különösen érdekes a szakértők számára, mivel a hasonló változásokat eddig elsősorban óceánokban vizsgálták, és a belvizekre gyakorolt következmények nem egyértelműek. 

Hogy ez hogyan hat a Vrana-tó madaraira és az összes többi fajra, az jövőbeli kutatásokat igényel. Azonban jelentős változások is bekövetkezhetnek, amelyek különösen alkalmasak Horvátország legnagyobb tavában végzett kutatásra, amely a part menti édesvízi tavak példájaként szolgál.

A helyi változások szorosan összefüggenek a globális éghajlati problémákkal, hangsúlyozza Pjevac. A klímaváltozás növeli az évszakos szikesedés gyakoriságát, megváltoztatja a mikrobiális együttélést és hatással van a metánegyensúlyra. A szakértők szerint a szikesedő belvizeket jobban kell monitorozni, hogy többet megtudjunk ezekről a hatásokról. A fenntartható víz- és földgazdálkodásnak a tengervíz-beáramlást is korlátoznia kell.