A klímaváltozás miatt a kullancsok és szúnyogok egyre inkább elterjednek a magasabban fekvő alpesi legelőkre. Ez lehetővé teszi, hogy új kórokozók is elérjék ezeket az ökoszisztémákat. A mormoták, amelyek korábban nem voltak kitéve ezeknek a kórokozóknak, veszélyeztetettnek minősülnek.
A mormoták nem szeretnek költözni: a zergékkel, kőszáli kecskékkel, gímszarvasokkal vagy rókákkal ellentétben a mormoták általában az erdőhatár felett maradnak, és soha nem vándorolnak le a völgybe. Alpesi élőhelyük miatt a mormoták ezért soha nem kerültek kapcsolatba kullancsokkal és szúnyogokkal – magyarázza Hans-Peter Führer parazitológus a Bécsi Állatorvostudományi Egyetemről. Ez azért van, mert ezek a rovarokat korábban csak völgyekben életk.
„Ez azt jelenti, hogy ezek az állatok még nem kerültek kapcsolatba bizonyos kórokozókkal” – mondja Führer. A szúnyogok és különösen a kullancsok terjeszthetik a kórokozókat. Az éghajlatváltozás okozta emelkedő hőmérséklet miatt a kullancsok és a szúnyogok jelenleg új élőhelyeket hódítanak meg, és ma már az alpesi régiókban is megtalálhatók, akár 2000 méteres magasságban is, ahogy azt Führer és csapata most először tudta bizonyítani.
Ha a mormoták érintkezésbe kerülnek a szúnyogok és kullancsok által terjesztett kórokozókkal, érzékenyen reagálhatnak – mondja Führer: „Attól tartunk, hogy különösen súlyosan megszenvedhetik.”
Július óta a Bécsi Állatorvostudományi Egyetem, az Innsbrucki Egyetem és az AGES közös kutatócsoportja tiroli alpesi legelőkre utazik az Alpbachtal és az Achental völgyekben, hogy elvégezze az első átfogó felmérést az alpesi terep kullancs- és szúnyogpopulációiról.
„A mai napig nagyon keveset tudunk a hegyekben élő szúnyogokról és kullancsokról” – mondja Führer –, „a legtöbb beszámoló lényegében csak szóbeli hagyomány.” A kutatócsoport dokumentációs munkája révén ezen kíván változtatni. A jövőben az alpesi ökoszisztémákban bekövetkező változásokat gyorsabban kellene észlelni.
A 2000 méteres magasságban most észlelt kórokozók között szerepel a kullancsok által terjesztett Borrelia baktérium, amely Lyme-kórt okozhat emberekben.
Az idegenvezetők azt tanácsolják a túrázóknak és hegymászóknak, hogy hosszú ruházatot viseljenek, és rovarriasztót használjanak a kullancscsípések elleni védekezésül.
A csapat a japán bozótszúnyogot is felfedezte az alpesi legelőkön. Ez az invazív szúnyogfaj, amely először tíz évvel ezelőtt jelent meg Ausztriában, már többször is észlelték 2000 méteres magasságban. Führer szerint ez azt jelenti, hogy már gyakoribb az Alpokban, mint az őshonos háziszúnyog.
